Jeanne la Folle

Au milieu de toutes les victimes qui furent immolées en Espagne, dans les Pays-Bas (qui dépendaient de l'Espagne) et ailleurs par le catholiscisme fanatique de Charles-Quint et des siens, il en est une, la plus illustre, dont un voile mystérieux a longtemps obscurci l'histoire. C'est sa mère, la fille de Ferdinand et d'Isabelle, la reine Jeanne. Le voile a été en partie levé de nos jours par des documents trouvés dans les Archives de Simancas¹, et quoique la lumière ne soit pas encore complétement faite et que peut-être elle ne doive jamais l'être, il est pourtant possible aujourd'hui d'entrevoir quelque chose du drame mystérieux qui assombrit la vie de l'infortunée princesse. Il y a peu d'histoires plus étonnantes que celle de cette femme que sa tragique destinée nous montre entourée de trois bourreaux, son père, son mari et son fils. Ces trois hommes, le roi Ferdinand, l'archiduc Philippe et l'empereur Charles-Quint, qu'elle ne cessa d'aimer et que Dieu lui avait donnés pour protecteurs, lui ont enlevé ses royaumes, l'ont jetée dans une prison, lui ont fait donner l'estrapade². Pour comble d'infamie, ils ont répandu le bruit qu'elle était folle. Elle a montré une intelligence remarquable, et eût, à cet égard, occupé un rang éminent parmi les princes, bien au-dessus de son père et de son mari, si ce n'est de son fils qui tint d'elle et non, certes, de son père, ses grandes capacités. Des médecins célèbres ayant été appelés par les Comuneros à examiner si cette folie prétendue existait, et ayant interrogé les officiers et domestiques qui l'entouraient, le cardinal plus tard pape Adrien, l'un de ses geôliers, rendit compte à l'empereur de cette enquête en ces mots : « Quasiment tous les officiers et serviteurs de la reine disent qu'elle a été opprimée et détenue par force dans ce château durant quatorze ans, sous prétexte de démence, tandis qu'elle a toujours été aussi saine d'esprit et aussi raisonnable qu'au moment de son mariage³ ».

Le désir d'avoir en leurs mains le pouvoir suprême poussa ces trois indignes princes à en priver Jeanne et à la retenir dans une honteuse captivité. C'était à elle et non à son père Ferdinand qu'appartenait le royaume de Castille après la mort d'Isabelle. C'était à elle et non à son mari Philippe et plus tard à son fils Charles qu'appartenaient les Espagnes, Naples, la Sicile et autres domaines. Elle fut privée de tout par ces princes prévaricateurs et reçut en échange une étroite prison.

Jeanne, fille de Ferdinand d'Aragon et d'Isabelle de Castille, naquit en 1479 et fut élevée en Espagne sous les yeux de sa mère. Bien que ce ne fût pas encore l'usage de la cour, comme au temps de Philippe II, d'assister aux auto-da-fé, aux fustigations et aux tortures des hérétiques, ces exploits du fanatisme religieux faits à l'honneur de Jésus-Christ et de sa sainte mère étaient cependant dès cette époque le sujet favori de toutes les conversations à cette dévote cour. Prison, fouet, torture, bûcher étaient les lieux communs dont on s'entretenait. L'on s'aperçut bientôt qu'il y avait en Jeanne une opposition aux idées favorites de sa mère. La douleur d'Isabelle fut grande en voyant sa propre fille se perdre de gaieté de cœur, car n'était-ce pas à ses yeux que de douter de la sainteté des procédés de l'inquisition ? Aussi essaya-t-elle d'étouffer ces premiers germes de désobéissance. Elle ne recula devant aucun moyen pour amener Jeanne à de meilleurs sentiments. Le marquis de Dénia, geôlier en chef de Jeanne captive, écrivait à Charles-Quint, le 26 janvier 1522 : « Si Votre Majesté voulait employer contre elle la torture, ce serait à bien des égards rendre service à Dieu et faire en même temps bonne œuvre envers la reine elle-même. Les personnes de sa disposition ont besoin de cela, et la reine, votre grand'mère, punissait et traitait sa fille la reine, notre dame souveraine, de la même façon ».

Quand Jeanne eut atteint l'âge de dix-sept ans, son père et sa mère pensèrent à la marier, et l'on comprend qu'elle s'empressât d'accepter la main de l'archiduc de Bourgogne, un des plus beaux cavaliers de son temps. Ce prince devait la conduire dans les Pays-Bas, dont il était souverain depuis 1482, et la soustraire ainsi à l'éducation de sa mère. L'empressement de Jeanne était bien naturel en pareille circonstance.

Peu après son arrivée dans les Pays-Bas, on vit se développer dans Jeanne les sentiments que la cruauté de l'inquisition avait fait naître dans son noble cœur, l'indignation contre les persécuteurs et l'amour des persécutés. Il se trouvait, on le sait, dans ces contrées des Vaudois, des Lollards, des Frères de la vie commune, animés d'une vraie vie religieuse. Elle reçut alors quelques lumières, et ses impressions contraires aux superstitions romaines se fortifièrent. La catholique Isabelle, alarmée de ce qu'on lui rapporta, envoya à Bruxelles le sous-prieur de Santa-Cruz, le moine Thomas de Matienzo, pour voir ce qui en était et arrêter le mal. La princesse, qui aimait tendrement sa mère, fut abattue en apprenant son déplaisir ; les larmes lui vinrent aux yeux ; mais elle demeura ferme. Le sous-prieur eut toute la peine possible à obtenir de Jeanne quelque réponse aux questions dont Isabelle l'avait chargé. Il était traité très-froidement, et le jour de l'Assomption, deux de ses confesseurs s'étant présentés à la princesse pour la confesser, elle s'y refusa en présence même de l'envoyé de sa mère⁴. Son ancien instituteur, le frère André, fort inquiet de l'âme de son élève, la conjura de congédier certains théologiens de Paris, qui paraissent avoir été plus éclairés que la plupart des prêtres, mais que le frère André nommait des ivrognes. Il conjurait en même temps la princesse de les remplacer en prenant pour confesseur un bon moine espagnol ; mais toutes ses instances furent inutiles. Rien ne pouvait vaincre la répugnance que lui inspirait la religion romaine. Elle repoussa à plusieurs reprises ses rites ; mais elle n'avançait pas, elle n'agissait pas. Sa force était une force passive.

Le 24 février 1500, Jeanne eut un fils, qui devait être l'empereur Charles-Quint, et au milieu des présents magnifiques faits au jeune prince, brilla celui des ecclésiastiques de la Flandre qui déposèrent devant lui le Nouveau Testament, splendidement relié, et sur lequel se trouvaient inscrits en lettres d'or ces mots : Sondez les saintes Écritures.

Isabelle était vivement angoissée en voyant se fille s'éloigner ainsi de l'orthodoxie espagnole. Ce n'était pas une révolte complète ; Jeanne ne professait pas hautement toutes les doctrines appelées en Espagne hérétiques. Mais la reine avait fait brûler des centaines de ses sujets pour de moindres oppositions que celles de la princesse. L'amour d'Isabelle pour la Vierge irait-il jusqu'à lui immoler sa fille ? L'eût-elle voulu, ce n'était pas facile ; Jeanne, femme d'un prince étranger, était émancipée de la domination maternelle ; d'ailleurs on peut bien croire qu'Isabelle ne se fût pas décidée à commettre un pareil crime. Et pourtant permettra-t-elle qu'une hérétique monte sur le trône de Castille ? Exposera-t-elle l'inquisition, cette institution qui lui est si chère, à se voir supprimée par la princesse qui doit lui succéder ? Jamais. Tout ce qui était en elle se révoltait à une telle pensée. Le parti prêtre voyait avec joie ces scrupules de la reine et s'efforçait de les augmenter. Le roi Ferdinand lui-même, père de Jeanne, mais père dont le cœur n'était pas tendre, sentait qu'il était de son intérêt d'aigrir toujours plus l'esprit de la mère.

Dès l'an 1502, le plan d'Isabelle fut formé. Elle éloignera l'hérétique Jeanne du trône qui lui appartient après sa propre mort. Les Cortès s'étant réunies à Tolède en 1502, à Madrid et Alcala de Hénarès en 1503, la reine leur fit présenter un projet de loi, en vertu duquel le gouvernement de la Castille appartiendrait après sa mort à Ferdinand, dans le cas où Jeanne serait absente, ne voudrait pas ou ne pourrait pas exercer elle-même les droits qui lui appartenaient. Les Cortès votèrent cette détermination, et Isabelle la consigna dans son testament, en exprimant les conditions qu'elle y avait d'abord mises. Le pape la confirma. Ainsi Jeanne était écartée du trône qui lui appartenait, à cause de son opposition à l'inquisition et aux autres usages romains ; mais Isabelle se gardait de le dire, comprenant le danger d'un tel aveu. Les prêtres et le saint-office étaient généralement détestés ; il fallait se garder de dire qu'ils étaient la cause de l'exclusion de Jeanne ; cela eût rallié autour d'elle la majorité de la nation. Il fallait pourtant trouver un prétexte. On dira qu'elle est folle. Ce n'est d'ailleurs que la vérité, pensaient les prêtres ; peut-on, sans être fou, repousser Rome et ses décrets, et mettre à la place on ne sait quelles doctrines insensées ?

En 1504, Isabelle mourut. Ferdinand annonça publiquement au peuple assemblé devant le palais de Médina del Campo, que bien que la couronne appartint à sa fille, il continuerait à gouverner pendant toute sa vie. Jeanne et Philippe, son mari, étaient encore dans les Pays-Bas ; il semble que la première prit avec douceur ce vol de sa couronne par son père ; mais il n'en fut pas de même de son mari. Philippe protesta énergiquement contre cet acte de spoliation. « Ferdinand, dit-il, a répandu le bruit mensonger de la folie de sa fille et d'autres absurdités semblables, uniquement afin d'avoir un prétexte pour s'emparer de sa couronne⁵. » On a dit généralement que c'était la mère de Philippe qui avait rendu folle sa veuve. Mais ce bruit, on le voit, était déjà répandu quand elle avait, sans contredit, le plein usage de sa raison. On a vu de quelle source il venait et l'intérêt que son père avait à l'accréditer.

En 1506 Philippe, accompagné de Jeanne, arriva en Espagne pour enlever à son profit à son beau-père le pouvoir qu'il avait usurpé. La majorité du peuple se prononça bientôt en faveur de Jeanne ; et Ferdinand, saisi d'un accès de colère, allait se rendre vers son gendre avec capa y spada, dans l'intention de lui plonger son épée dans le sein. Mais il vit bientôt se former un parti toujours plus nombreux, qui avait à sa tête le connétable de Castille, et qui mettant de côté Philippe et Ferdinand, se proposait de porter sur le trône la reine légitime. Ferdinand en fut troublé ; il se voyait deux rivaux, son gendre et sa fille. Il comprit que Jeanne, infante et héritière légitime, aurait facilement tous les cœurs de la nation. Philippe, étranger, usurpateur, serait difficilement agréé. Il résolut donc de s'allier avec lui contre sa propre fille. Il lui donna rendez-vous à Villafafila pour le 26 juin (1506). Le roi s'appliqua à se donner un air bon enfant. Il ne prit qu'un petit nombre de serviteurs, s'habilla simplement, monta sur un âne, et arriva ainsi près de son gendre, sans armes, avec l'air d'un brave gentilhomme de campagne, un sourire aimable sur les lèvres, et en disant qu'il venait « l'amour dans le cœur et la paix dans les mains ». Philippe le reçut entouré d'un nombre considérable de grands des Pays-Bas et d'Espagne et de nombreux hommes d'armes, et lui-même, qu'on a surnommé le Beau, était dans l'éclat de la jeunesse et de la force. Ferdinand étant descendu de son âne et ayant salué son gendre, le pria de le suivre seul dans l'église. Il fut interdit à tous les gens de leur suite d'accompagner les deux princes, et des gardes furent placés à l'entrée pour empêcher que personne ne se glissât dans le temple. Ce fut là, au pied d'un autel, que ces deux prévaricateurs allaient conjurer la perte, la spoliation et l'on pourrait presque dire la mort de leur innocente victime, fille de l'un, épouse de l'autre. Pauvre femme ! L'entretien commença. Les sentiments pouvaient quelquefois entrevoir les deux princes, même entendre leurs voix, mais ils ne pouvaient comprendre leurs paroles. Ferdinand parlait beaucoup et avec chaleur, Philippe ne faisait que de courtes réponses et paraissait parfois embarrassé. Le beau-père exposait à son gendre que Jeanne allait être portée par le peuple sur son trône et les en priverait l'un et l'autre ; qu'ils devaient s'engager à réunir tous leurs efforts pour l'exclure ; qu'on donnerait pour motif qu'elle était incapable de régner, à cause de « sa maladie », que les convenances ne permettaient pas de la désigner. Il est évident qu'il s'agissait de la prétendue folie. Philippe, qui connaissait Jeanne, vivant avec elle, qui avait protesté contre cette accusation mensongère, se rendit-il aussitôt ? on l'ignore. Quoi qu'il en soit, Ferdinand qui n'avait pas vu depuis longtemps sa fille parvint à faire adopter ce prétexte à son gendre. Il paraît même qu'il fut déjà question d'enfermer la reine⁶. Si Ferdinand sacrifiait sa fille, il ne se faisait pas scrupule de tromper son gendre. Il fut convenu entre les deux conspirateurs que le gouvernement de la Castille appartiendrait à Philippe, et dans l'acte signé le même jour on allégua que Jeanne se refusait elle-même à l'accepter. Cependant les courtisans attendaient toujours les deux princes, et les gardes ayant fait connaître l'animation et l'éloquence apparente du beau-père, on s'attendait à le voir sortir triomphant ; aussi l'étonnement fut-il grand quand on apprit qu'il avait tout cédé à son gendre. Ainsi la folie de Jeanne, inventée dans l'intérêt de Rome, fut confirmée par son père, son mari et plus tard par son fils Charles-Quint dans leur propre intérêt, et afin de la dépouiller de la couronne des Espagne, de Naples, de Sicile et de ses autres États.

Mais que penser de la concession de Ferdinand ? C'était un jeu. Son âne, sa modique suite, son arrivée simple et sans armes n'avaient été qu'une comédie, dont le but était de pouvoir prétendre qu'il était tombé dans les mains de son gendre et que celui-ci l'avait contraint à signer l'accord. Il fit aussitôt une protestation secrète, dans laquelle il déclarait que Jeanne était retenue prisonnière par Philippe sous de faux prétextes, et qu'il regardait comme son devoir de la délivrer et de la mettre sur le trône. Il partit pour Naples, déléguant comme son représentant près de Philippe son bien-aimé messer Louis Ferrer, qui jouissait de toute sa confiance, en lui recommandant de prendre soin de ses intérêts. À peine était-il parti que Philippe, après un mal de trois ou quatre jours, mourut. Le bruit général fut qu'il avait été empoisonné. Quelques personnes déclarèrent savoir qu'il avait reçu un bocado. Mais on craignait le scandale d'un procès ; l'affaire fut étouffée. Le coupable Ferdinand restait maître de la situation. Jeanne avait été tenue enfermée par son mari, aussitôt après l'entrevue de Villafafila. Ferrer s'empara d'elle aussitôt après la mort de Philippe. Des princes, Henri VII d'Angleterre en particulier, aspirant à la main de cette veuve héritière de plusieurs royaumes, Ferdinand se hâta d'écrire partout qu'à « son grand chagrin » sa fille ne pouvait penser à un autre mariage, ce qui propagea peu à peu la fable de sa folie.

Il fut décidé de conduire la reine de Burgos, où elle se trouvait, à Tordesillas, où on voulait la tenir enfermée. Philippe était mort à Burgos et son corps devait être transporté à Grenade pour y être déposé dans le lieu de sépulture des rois. C'était un voyage du nord au midi de l'Espagne, et Tordesillas était sur le chemin. On eut la pensée de faire partir en même temps la reine et le corps de son mari. Ils auraient eu ainsi une seule et même escorte. On a pensé qu'il pouvait y avoir eu pour cela des raisons financières. De nos jours, a-t-on dit, on n'aurait pas l'idée de faire de telles épargnes ; mais alors le manque d'argent se représentait sans cesse et l'on put être fort content d'épargner un millier de scudos⁷ Cette supposition est admissible, mais il y avait d'autres motifs. Le voyage se fit lentement. À deux ou trois reprises, on transporta la reine de nuit, d'un lieu à un autre. Mais que le voyage de Burgos à Tordesillas se fit de nuit ou de jour, peu importe. C'était en tout cas un étrange spectacle que celui de ce grand char funèbre, cette pompe sinistre, ce lugubre convoi, après lequel arrivaient les voitures d'une reine prisonnière, sur laquelle couraient déjà les bruits les plus extraordinaires. On a prétendu que la mort de Philippe égara la raison de Jeanne ; on a dit qu'elle avait une telle affection pour son mari qu'elle voulait toujours avoir son corps près d'elle, comme s'il eût été plein de vie, qu'elle était même jalouse de son mari mort et ne permettait pas que ses femmes s'approchassent de son cadavre⁸. Le bruit se répandit que la reine ne voulant pas se séparer de ce corps inanimé, épiant le moment où il reviendrait à la vie, n'avait pas voulu s'en séparer, et ce voyage a été allégué comme une preuve irréfutable de sa folie. Mais les faits démentent ces allégations. La tombe n'étant pas encore prête à Grenade, le corps de Philippe resta plusieurs années à Tordesillas dans le couvent de Santa Clara, et la reine n'alla pas le voir une seule fois, et n'en exprima jamais le désir. Elle parlait de Philippe comme toute femme fidèle parle de son mari mort. Sa tendresse excessive pour Philippe, qui s'était indignement conduit à son égard, sa résolution de ne jamais se séparer de son cadavre, est une fable de l'histoire moderne, inventée par ceux qui étaient décidés à la dépouiller de ses droits à se mettre à sa place.

Jeanne arriva à Tordesillas sous la garde de Ferrer, que l'on croyait avoir empoisonné son mari. Ce palais était une laide maison, située dans un pays aride ; on y brûlait en été et on y gelait en hiver. Jeanne y fut renfermée dans une chambre étroite, sans fenêtres, éclairée seulement par une chandelle, et dont on ne lui permettait pas de sortir pour se promener quelques moments, ce qu'on accorde aux meurtriers, pas même dans un corridor qui avait vue sur la rivière. Elle était là, sans argent, entourée de deux mégères chargées de la garder et ne pouvant communiquer à l'extérieur.

La mère de Charles-Quint continua à montrer dans la prison de Tordesillas son aversion pour les cérémonies romaines. Elle se refusa à entendre la messe ; et la grande affaire de ses gardiens était de la faire consentir à y assister. Le cruel marquis de Dénia, comte de Lerme, qui remplaça Ferrer, s'efforçait de contraindre la reine à des pratiques qu'elle abhorrait. « Il n'y a pas de jour, écrivait-il, que nous ne nous occupions de l'affaire de la messe⁹ ». Enfin la reine consentit à y assister, au bout du corridor, soit par crainte de la corde, dont elle connaissait les douleurs, soit peut-être pour ne pas se séparer de la religion de l'Espagne, dont elle espérait toujours être reconnue reine ; mais quand on lui apporta la paix, la patène que le prêtre donne à baiser aux principales personnes, elle s'y refusa et commanda qu'on la présentât à l'infante sa fille, qu'on n'avait pas encore éloignée d'elle.

À Noël 1521, on chantait matines dans la chapelle que l'on avait établie au bout du corridor ; l'infante y assistait seule. Tout à coup Jeanne parut, vêtue misérablement pour une reine. Non-seulement elle n'assiste pas au culte romain, mais elle ne veut pas que sa fille y assiste. Elle interrompt le service, ordonne d'une voix retentissante qu'on enlève l'autel et tout ce qui sert aux cérémonies du culte, puis saisissant sa fille elle l'entraîne loin de ces lieux. Rien ne peut alors la fléchir ; elle refuse décidément d'assister à la messe ou à d'autres services catholiques. C'est en vain que le marquis de Dénia la conjure de suivre les pratiques romaines ; elle ne veut pas en entendre parler. « En vérité, écrit le marquis à Charles-Quint, si Votre Majesté voulait lui appliquer la torture (premia) ce serait rendre service à Dieu et à Son Altesse ¹⁰ ».

La mère de Charles-Quint éprouvait la plus intense tristesse du traitement auquel elle était soumise. Il y avait dans ses jours une source inépuisable de douleurs. De souffrance en souffrance elle traversait la vie. Tout son désir était de sortir de cette horrible prison, et elle montrait beaucoup de bon sens, d'ardeur et de persévérance pour y parvenir. Elle suppliait le marquis de Dénia de lui permettre de quitter Tordesillas, au moins pour quelque temps. Elle désirait se rendre à Valladolid. Elle alléguait le mauvais air qu'elle respirait, des douleurs névralgiques dont elle souffrait. Sa santé exigeait un changement d'air, et qu'elle fît au moins un voyage. Profondément émue, elle émouvait son barbare geôlier lui-même. La pitié attendrit un moment ce cœur de pierre. « Ses paroles sont si touchantes, écrivait Dénia à l'empereur, qu'il devient difficile à la marquise et à moi de lui résister. Il m'est impossible de laisser personne s'approcher d'elle, car il n'y a pas un homme au monde qu'elle ne persuadât. Ses plaintes font naître en moi une compassion profonde, et ses discours pourraient attendrir des pierres¹¹ ». Ce n'est pas ainsi que Dénia eût écrit à Charles-Quint s'il eût parlé d'une folle ; aussi lui demandait-il de détruire ses lettres. Quelquefois elle se taisait, et l'on sait que la douleur qui se tait n'en est que plus funeste à celui qui l'éprouve. D'autres fois son angoisse éclatait. Un jour (avril 1525) elle arriva jusqu'au corridor, et le remplit de ses soupirs, de ses gémissements, en versant d'abondantes larmes. Dénia ordonna aussitôt qu'on la fit mettre dans son étroite chambre, pour qu'on ne l'entendit pas¹². En même temps il écrivit à Charles-Quint : « J'ai toujours pensé que dans l'état d'indisposition où se trouve son Altesse, rien ne lui ferait plus de bien que quelque torture, et puis après cela que quelque bon et loyal serviteur de Votre Majesté lui parle. Il est nécessaire de voir si elle ne veut pas faire quelques progrès dans les choses que Votre Majesté désire ». Ces choses, c'étaient la confession, la messe et autres rites romains.

En 1530, le marquis désespère de voir la reine se confesser. « Je ne puis croire, écrit-il, qu'une si bonne chose puisse avoir lieu. Cependant je ferai toutes diligences nécessaires ».

Les officiers de Charles-Quint et les moines qui n'avaient cessé de travailler à la conversion de Jeanne au romanisme, se multiplièrent à l'approche de sa mort. Elle résista à leurs ardentes sollicitations de recevoir les rites, les signes de la papauté, et l'on entendit les cris qu'elle poussait pendant qu'on la tourmentait. Elle ne voulut ni confession ni extrême-onction.

Jeanne avait-elle connu la Réformation et les écrits des réformateurs, les doctrines professées par eux ? On en a douté ; il semble bien peu probable qu'elle les ait ignorés. Jeanne était luthérienne, dit l'un des savants qui ont le mieux étudié ce sujet ¹³. Cette expression est peut-être trop précise. Mais les doctrines évangéliques pénétraient partout, et elles ont dû arriver jusqu'au fond de la prison de Jeanne ; on a dit que Luther avait alors plus d'adhérents en Espagne qu'en Allemagne même¹⁴. Les gardiens de la prison ont empêché peut-être que les écrits évangéliques parvinssent jusqu'à elle. Il est toutefois une lumière qu'aucune main d'homme ne peut intercepter. Le théologien de Soto, célèbre par ses connaissances et même sa piété, arriva jusqu'à elle le matin de sa mort ; et il paraît l'avoir trouvée chrétienne, mais non catholique-romaine. Il dit : Béni soit le Seigneur, son Altesse m'a dit des choses qui m'ont consolé ». Voilà la chrétienne. Il ajoute : « Toutefois elle n'est pas disposée au sacrement de l'eucharistie ». Voilà la femme éclairée qui rejette les rites de Rome. « Elle recommanda son âme à Dieu, disait la petite-fille de la reine, la princesse Jeanne ; et lui rendit grâce de ce qu'il la délivrait enfin de toutes ses douleurs. » Ses dernières paroles furent : Jésus-Christ crucifié, sois avec moi¹⁵. Et elle rendit l'esprit le 12 avril 1555, entre cinq et six heures du matin.

Ainsi mourut la mère de Charles-Quint, à l'âge de soixante-seize ans, après avoir été tenue en prison à diverses reprises par son mari Philippe d'Autriche, dix ans par son père Ferdinand le Catholique, et trente-neuf ans par son fils l'empereur Charles-Quint, unique exemple des plus grandes infortunes, et dont la noire destinée dépasse tout ce que l'antiquité raconte. L'héritière de tant de royaume illustres, traitée comme la plus misérable des femmes, était dans sa dernière année strictement renfermée dans son cachot, couchée dans des ordures que l'on ne nettoyait jamais, couverte de tumeurs inflammatoires, accablée, angoissée; et seule dans sa chambre, des images étranges, effrayantes, étaient quelquefois produites dans son cerveau par l'isolement, par la tristesse, par la peur. Mais victime du plus sombre fanatisme qui se soit jamais rencontré sur la terre, elle était consolée au milieu de toutes ces horreurs (ses dernières paroles l'attestent), par le Dieu qu'elle avait dans le ciel.

Il est temps que la postérité lui rende la compassion et l'honneur qui lui appartiennent.

Pour plus dinfos:

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