L'origine des langues

origine des langues Merritt Ruhlen L'idée d'une langue mère date de la plus haute antiquité. Dans de nombreuses cultures on retrouve la foi en l'existence d'une langue originelle de l'humanité, jusqu'à ce que la colère de Dieu intervienne après l'épisode de la tour de Babel. Pendant longtemps, on a cru que l'hébreu était la langue d'Adam et d'Ève. À partir du XIXe siècle, certains linguistes ont approfondi ce type de recherche sur l'origine des langues et ont obtenu des résultats stupéfiants: ils ont réussi à délimiter des "familles de langues"; ils ont été suivis par des spécialistes de la génétique des populations. L'un des livres les plus connus sur le sujet fut celui de l'Américain Merritt Ruhlen (né en 1944) dans L'origine des langues (1994, 1997 en français). Ses travaux proposant une origine commune des langues (la monogenèse) ont fait basculer le débat. Pour établir des ressemblances entre toutes les langues du monde, la méthode de Ruhlen consiste à procéder à des comparaisons entre des lexiques de référence (en l'occurrence: 27 formes orthographiques associées aux formes phonétiques) pour un grand nombre de langues choisies parmi des familles communément acceptées. Il s'agit du système de «comparaison multilatérale» (taxinomie) proposée auparavant par le célèbre linguiste américain Joseph Greenberg (1915-2001). Avec ce système il avait permis d'identifier la famille de langues africaines dite "bantou".

En se basant sur les résultats obtenus, Merritt Ruhlen a avancé la thèse d'une proto-langue mère originelle et commune à toutes les superfamilles. Il donne comme exemple remarquable la monosyllabe tik («doigt») ou aq'wa («eau»), appartenant à 32 familles de langues et proto-langues reconnues par la majorité des linguistes. Cela étant dit, les critiques ont été innombrables tant la foi dans un "peuplement de la terre par des hominidés non évolués" est tenace. Les ressemblances relevées par Ruhlen plaident aussi pour une relative jeunesse de l'humanité, car les sons humains ne peuvent se maintenir sur des dizaines de milliers d'années, les mutations des langues sont trop rapides pour cela (1). Il est à noter que Merritt Ruhlen est évolutionniste et non croyant, il n'a donc fait que constater les ressemblances entre les proto-familles de langues sans en tirer toutes les conclusions qui s'imposent.

Comparaison entre familles de langues

Langue Qui? Quoi? Deux Eau Un/Doigt Bras-1 Bras-2 Plier/Genou Poil/Cheveu Vagin Sentir/Nez
Khoisan !kū ma /kam k´´ā //kɔnu //kū ≠hā //gom /ʼū !kwai č’ū
Nilo-Saharien na de ball nki tok kani boko kutu sum buti čona
Niger–Congo nani ni bala engi dike kono boko boŋgo butu
Afroasiatique k(w) ma bwVr ak’wa tak ganA bunqe somm put suna
Kartvelien min ma yor rts’q’a ert t’ot’ qe muql toma putʼ sun
Dravidien yāv yā iraṇṭu nīru birelu kaŋ kay meṇḍa pūṭa počču čuṇṭu
Eurasiatique kwi mi pālā akwā tik konV bhāghu(s) bük(ä) punče p’ut’V snā
Dené–Caucasien kwi ma gnyis ʔoχwa tok kan boq pjut tshām putʼi suŋ
Austrique o-ko-e m-anu ʔ(m)bar namaw ntoʔ xeen baγa buku śyām betik iǰuŋ
Indo-Pacifique mina boula okho dik akan ben buku utu sɨnna
Australien ŋaani minha bula gugu kuman mala pajing buŋku puda mura
Amerinde kune mana p’āl akwā dɨk’i kano boko buka summe butie čuna
Exemples Qui paire aqua toucher, doigt Knee (anglais) pute, pit (anglais) Sentir, nez
Source:Merrit Ruhlen, L' origine des langues. Le symbole V signifie "voyelle indéterminée".

Merritt Ruhlen reconstruit ces racines pour la langue originelle:

Auquelles on peut rajouter:

Notes - origine des langues

(1) Les indo-européanistes affirment que le changement linguistique est si rapide qu’après environ 6000 ans toute trace de relations antérieures est effacée par l’incessante érosion phonétique et sémantique.